De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de un 5% de la población mundial sufre de pérdida auditiva. Los científicos creen que el uso de células madre puede ser la solución para muchos tipos de problemas auditivos.
La sordera, normalmente, es el resultado de daños en las células ciliadas y/o en las neuronas del ganglio de la espiral de la cóclea ubicadas en el oído interno. Las células ciliadas son las encargadas de detectar las vibraciones del sonido y convertirlos en señales nerviosas que el cerebro entiende como sonido. La pérdida auditiva ocurre por la muerte de estas células, debido al envejecimiento, exposición al ruido excesivo, ciertos medicamentos, enfermedades congénitas, entre otros.
Investigaciones células madre y células ciliadas
Los estudios desarrollados son esperanzadores ya que los investigadores han conseguido reemplazar las células ciliadas dañadas por células madre consiguiendo una restauración parcial de la audición en algunos casos de pérdida auditiva.
¿Qué son las células madre?
Las células madre son aquellas que aún no se especializaron, poseen la capacidad de diferenciarse en diversos tipos celulares. Crecen en los embriones y, a medida que se dividen, ayudan en la formación del bebé. En los adultos, actúan como células de reparación.
Pueden ser «moldeadas y transformadas» en cualquier célula del cuerpo. De esta manera, los científicos estudian una forma de inducir la diferenciación de las células madre a las células cocleares, restaurando la función normal de las ciliadas.
A partir de una similitud entre las células madre del oído interno y las células madre del intestino de los adultos, ambas expresan la proteína Lgr5, los científicos vislumbraron la capacidad de regeneración de estas. Esto se debe a que cada 8 días, la mucosa intestinal es regenerada y, de esta forma, podrían explotar esa misma capacidad para intentar crear células ciliadas.
En el tratamiento de la sordera
En los últimos años se han realizando diversos estudios que involucran la investigación de células madre en el tratamiento de la sordera. Entre ellos, podemos destacar la investigación de la doctora Sarah Boddy, de la Universidad de Shefield, Inglaterra, y el trabajo de los investigadores de la Universidad Juntendo en Tokio en Japón. Ambos estudios buscan la producción de células madre cocleares.
En base a los resultados alcanzados, se ha demostrado que es posible duplicar el número de células ciliadas y así recuperar la salud de la cóclea.
Los resultados alcanzados abren puertas a la creación de nuevos medicamentos y tratamientos para recuperar la audición. Es importante decir que se trata de diversos estudios que se están siendo realizando en paralelo, y que el camino es largo. Sin embargo, el futuro es esperanzador. Se estima que el tratamiento para sordera por medio de la terapia con células madre es la clave y será capaz de restaurar la función auditiva de forma eficaz.