El avance de las tecnologías destinadas al mantenimiento y recuperación de la salud auditiva ha permitido un aumento significativo de la calidad de vida de las personas con problemas de audición.
Uno de los mayores progresos en este ámbito fue el surgimiento del implante coclear, un tratamiento destinado a personas con pérdida auditiva profunda o severa.
1. ¿Qué es el implante coclear?
El implante coclear es un dispositivo electrónico que se inserta dentro de la cóclea (parte auditiva del oído interno), y su principal objetivo es sustituir las funciones de las células del oído interno. El equipo es implantado quirúrgicamente, y tiene la capacidad de estimular la función del nervio auditivo, que se encuentra perjudicada, y recrear las sensaciones sonoras.
El implante está formado por una unidad externa y una unidad interna:
La unidad externa esta compuesta por un procesador de voz, antena transmisora y micrófono. Es la parte del implante que queda expuesta.
La unidad interna es la parte implantada dentro del oído del individuo y posee un receptor y un haz de electrodos colocados dentro de la cóclea.
2. ¿Cómo funciona?
El micrófono presente en la unidad externa del implante coclear capta los sonidos del ambiente y los transmite al procesador del habla. Este analiza las señales sonoras recibidas y las codifica en impulsos eléctricos, que serán enviados a la antena, aún en la unidad externa.
La señal se transmite de la antena al receptor, en la unidad interna, a través de la piel por medio de la radiofrecuencia. El chip presente en el receptor transforma los códigos recibidos en señales electrónicas, que se envían a los electrodos colocados en la cóclea.
Los electrodos estimulan directamente las fibras del nervio auditivo, que envían el mensaje al cerebro de modo que el cerebro percibe los estímulos como sonidos.
3. ¿Cómo es la cirugía?
El procedimiento quirúrgico destinado a la colocación del implante coclear dura cerca de 2 horas, y se realiza bajo anestesia general. Generalmente, el paciente es internado un día antes del procedimiento, y tiene alta un día después de la cirugía.
El implante se activa entre 30 y 40 días después de la cirugía.
4. ¿Cuáles son sus ventajas?
La principal ventaja del implante coclear es el potencial de mejorar la audición de las personas con pérdidas auditivas severas o profundas, lo que a menudo no es posible con el uso de audífonos convencionales. Otras ventajas de los implantes cocleares:
- Consigue una mejora significativa de los niveles de audición;
- Contribuye al desarrollo del habla y del lenguaje (para los niños que hacen el implante a la edad adecuada);
- Mejora la autoestima y confianza de los pacientes;
- Facilita la integración y comunicación en general.
5. Implante coclear vs audífonos
Los audífonos convencionales captan los sonidos del ambiente y los amplifican para que la persona con pérdida auditiva pueda escucharlos. Por eso, sólo funcionan para aquellos pacientes que aún consiguen escuchar algo, de forma que logran entender los sonidos que son amplificados.
Sin embargo, si la persona no escucha nada o prácticamente nada, no es suficiente con amplificar los sonidos. En estos casos, es necesario recurrir al implante coclear.
El implante coclear no aumenta los sonidos. Su función es la de estimular eléctricamente las células de la cóclea, imitando las funciones del oído (captar el sonido y transformarlo en impulso eléctrico para que el mensaje sea enviado y comprendido por el cerebro, por medio del nervio auditivo).
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