La mayoría de los niños experimentan, al menos en una ocasión a la largo de la infancia, pérdida de audición temporal. Las causas más características son por cerumen (cera en el oído) o infecciones como la otitis media. Sin embargo, existen otros tipos de pérdida auditiva en los niños que afectan la audición de manera permanente. Se estima que 3 de cada 1000 recién nacidos tienen deficiencia auditiva. La pérdida auditiva puede ser hereditaria, pero también puede ser consecuencia de enfermedades o daños en el oído.
La otitis media es la causa más común de pérdida auditiva temporal en los niños y ocurre normalmente durante el invierno y la primavera. La mayoría de los niños tienen al menos un episodio de otitis en la infancia. Los estudios apuntan que el 60% de los casos de resfriado en bebés de 6 a 12 meses pueden convertirse en una otitis media. A partir de los 5 años la tasa de afectación se reduce porque el sistema inmunológico del niño esta más desarrollado.
Los síntomas de la otitis media en niños
Los síntomas de la otitis media incluyen dolor, fiebre, disminución de la audición, dolor de cabeza, irritación, pérdida de apetito y secreción local. Entre los bebés, la señal más clara es el llanto intenso e ininterrumpido, hasta la hora de la lactancia. Los niños mayores, además de estos síntomas, se quejan del dolor y suelen llevar las manos a la oreja en que sienten la incomodidad.
Durante la inflamación, a veces se observa la presencia de líquido en la oreja media, lo que es técnicamente llamado efusión. Cuando esto ocurre, es posible que la audición esté temporalmente afectada. La incomodidad suele desaparecer junto con la inflamación, no obstante si la enfermedad no la tratamos adecuadamente puede evolucionar hacia una sordera permanente.
La meningitis es una de las principales causas de pérdida auditiva permanente en los recién nacidos. Los niños que han tenido esta enfermedad tienen cinco veces más probabilidades de tener pérdidas auditivas que los demás niños. En general, uno de cada tres niños que sobreviven de meningitis sufrirá los efectos colaterales de esta enfermedad.
La pérdida auditiva permanente en los niños también puede ser consecuencia de traumas craneales, infecciones como el sarampión o la varicela, y por la ingesta de determinados medicamentos.
Signos de pérdida auditiva en los niños
La pérdida auditiva en la infancia puede ser difícil de detectar por eso se recomienda que los padres presten especial atención a los posibles signos de problemas auditivos en la primera infancia. El retraso del habla y los problemas del lenguaje son las señales más importantes que pueden indicar una posible pérdida auditiva.
De acuerdo con un informe de la OMS (Organización Mundial de la Salud) cerca del 60% de las pérdidas auditivas en los niños pueden prevenirse. La entidad internacional resalta que si la pérdida auditiva es detectada de forma temprana y si los niños reciben el tratamiento que necesitan, se puede evitar en un alto porcentaje la pérdida auditiva permanente.